Во время общей исповеди священник зачитывает предначинательные молитвы, такие же, как и перед обычной исповедью. Их содержание напоминает о том, что Сам Бог невидимо предстоит в этом таинстве перед верующими и принимает их покаяние.
Затем следует молитва, в которой зачитывается подробный перечень грехов. В основном это те грехи, которые являются нарушением десяти заповедей Закона Божия, а также преступлением против любви к Богу и ближнему, которую Христос заповедал людям в Евангелии.

Священник призывает всех пришедших на исповедь покаяться в этих грехах и просит Бога об их отпущении.

Участвовать в общей исповеди и причащаться после нее могут только те, кто регулярно исповедуются. Подготовка включает самоанализ, раскаяние и мысленное перечисление грехов. Не следует участвовать в общей исповеди тем, кто долго не исповедовался или имеет смертный грех. В таких случаях исповедующийся, сознавая гибельность греха, обязательно должен лично подойти к священнику после всех прочих участников исповеди и сказать ему те грехи, которые лежат на его совести.

За исключением случаев, когда обязательна частная исповедь, присутствующие могут причаститься после общей исповеди в храме. Подготовка к Причастию, помимо исповеди, также включает пост, чтение Последования и молитв.